鼻づまりが治ることで、集中力や持続力が上がる、風邪をひきにくくなるという効果を実感されている方が数多くいらっしゃいます。鼻の通りがよくなることで脳への酸素供給量が増加するだけでなく、鼻呼吸が脳の底である頭蓋底を冷却する働きがあることがその理由になっています。脳への酸素供給量低下や頭蓋底の冷却ができない状態では、集中力の低下をはじめ、睡眠が浅くなるなどの弊害が起こりやすく、日常生活にさまざまな悪影響を及ぼします。
また、鼻がつまって口呼吸を行うと、喉が乾燥して細菌やウイルスに感染しやすくなり、肺炎を併発するなど重症化するリスクも増大します。鼻呼吸では呼気に適度な湿気が加わるため、喉や気管、肺への負担が軽減されるため、風邪やインフルエンザにかかりにくくなり、またかかったとしても直りが早く、軽い症状ですむことが多いのです。

• 青っぽい鼻水が出る
• 鼻水が喉の方に流れて不快、咳が出る（後鼻漏）
• 咳が頻繁に出る
• 痰が絡む
• 鼻が片方だけ詰まる
• 左右の鼻が交互に詰まる
• 鼻が詰まって鼻血が出やすい
• 鼻の粘膜が腫れている
• 鼻水が多く息苦しい
• 米粒などの異物が入り込んで鼻がつまる
• 鼻から喉にかけて腫れがある

鼻づまりの直接的な原因は、炎症などによる鼻粘膜の腫れ、鼻漏（鼻水）、鼻茸、鼻腔への異物混入、口蓋扁桃・咽頭扁桃（アデノイド）・舌扁桃の腫れ、軟骨や骨のゆがみなどです。
鼻づまりの症状を起こす疾患には、副鼻腔炎、鼻中隔弯曲症、アレルギー性鼻炎、鼻茸（ポリープ）、乳児期のアデノイド、大人の肥厚性鼻炎、妊娠性鼻炎、鼻内腫瘍などあり、ほとんどは複数の原因によって起こっています。

原因となる疾患によって治療法はさまざまです。専門医を受診して正確な診断と適切な治療を受けてください。特に血管収縮系の点鼻薬を常用すると粘膜が肥厚化し、鼻づまりを悪化させてしまう薬剤性鼻炎になりやすいため注意が必要です。耳鼻咽喉科では、一時的な鼻づまりの解消法として、比較的副作用の少ないステロイドの点鼻薬を使用しますが、慎重に経過を観察しながら処方しています。

妊娠中は血液量が増えるため、毛細血管の多い鼻腔は腫れやすくなります。出産後に腫れは戻りますが、花粉症の季節などに重なって重い症状になる場合もあります。妊娠中は効果の高い治療が不可能ですが、症状を軽減する処置が耳鼻咽喉科では可能ですのでご相談ください。

2歳～3歳から大きくなり、5歳～6歳頃をピークにその後縮小していきますが、縮小がみられずひどい鼻づまりが続いたり、睡眠時無呼吸症候群を引き起こしたり、中耳へ影響を及ぼす可能性がある場合には手術の検討も必要になってきます。